의료 현장에서 인공지능이 집도의의 눈과 손이 되어 수술 성공률을 획기적으로 높이고 있습니다. 국내 대학 병원과 인공지능 벤처 기업 공동 연구팀은 유방암 수술 과정에서 종양의 정확한 위치와 주변 혈관 구조를 증강현실 기술로 보여주는 'AI 수술 내비게이션' 시스템을 성공적으로 개발하여 임상 적용에 성공했습니다.

기존 유방암 수술은 수술 전 영상 데이터를 토대로 의사의 경험과 직관에 의존해 절제 범위를 결정하는 경우가 많아, 필요 이상의 조직을 절제하거나 반대로 미세한 암세포를 남기는 위험이 존재했습니다. 이번에 개발된 인공지능 내비게이션은 수술 중 실시간으로 촬영되는 영상 정보를 초정밀 알고리즘으로 분석하여 암 조직과 정상 조직의 경계를 밀리미터 단위로 구분해줍니다. 이를 통해 수술 시간을 단축할 뿐만 아니라 유방 보존율을 높여 환자의 수술 후 삶의 질을 크게 개선할 수 있게 되었습니다.

의료계는 이번 성과가 디지털 헬스케어 강국인 한국의 저력을 보여준 사례라고 반기고 있습니다. 특히 고난도 수술에서의 숙련도 차이를 보완해주는 인공지능의 보조 시스템은 향후 의료 인력 부족 문제 해결과 의료 서비스 상향 평준화에 크게 기여할 전망입니다. 연구팀은 향후 이 기술을 간암이나 췌장암 등 다른 고형암 수술 분야로도 확장할 계획이라고 밝혀 의료 인공지능의 무궁무진한 가능성을 다시 한번 확인시켜 주었습니다.