인공지능 산업의 급격한 팽창으로 인한 전력 부족 문제가 국가적 화두로 떠오른 가운데, 실리콘밸리의 거물들이 백악관에 모여 전력 문제 해결을 위한 자발적 서약서에 서명했습니다. 구글, 마이크로소프트, 메타, 아마존, 오라클, xAI, 그리고 오픈AI가 참여한 이번 '요금 납부자 보호 서약(Ratepayer Protection Pledge)'은 인공지능 데이터 센터의 막대한 에너지 수요가 일반 가정과 소상공인의 전기 요금 인상으로 이어지는 것을 방지하는 데 목적이 있습니다.

서약에 참여한 기업들은 데이터 센터 운영을 위한 전용 전력원을 직접 확보하거나 기존 발전 시설을 확장하고, 전력망 업그레이드 비용을 자체적으로 부담하기로 약속했습니다. 이는 인공지능 발전이 사회적 인프라에 가하는 부담을 기업이 책임지겠다는 선언적 조치입니다. 트럼프 행정부 또한 이번 서약을 통해 인공지능 산업의 성장을 지원하는 동시에 물가 상승에 민감한 유권자들의 불만을 잠재우려는 정치적 의도를 보이고 있습니다.

하지만 전문가들 사이에서는 우려의 목소리도 높습니다. 천연가스 중심의 전력 공급 확대 방식이 태양광이나 풍력 등 재생 에너지 도입 속도를 늦출 수 있다는 지적입니다. 또한 새로운 발전소 건설에 걸리는 막대한 시간을 고려할 때, 당장 급증하는 전력 수요를 전력망의 과부하 없이 해결할 수 있을지에 대한 회의론도 제기되고 있습니다. 인공지능의 물리적 한계가 결국 에너지 인프라의 효율성에 달려 있음을 다시 한번 확인시켜주는 대목입니다.